Cosa fare a Chiang Mai

Uno dei luoghi più sacri del nord della Thailandia, il Wat Phra That Doi Suthep sorge a 1.073 m sopra la città, sulle pendici boscose del monte Doi Suthep. Il chedi dorato, la vista panoramica su Chiang Mai e la scalinata dei naga di 306 gradini ne fanno una visita imperdibile.

La storica Città vecchia murata di Chiang Mai ospita oltre 30 templi, molti dei quali risalgono a 700 anni fa, all'epoca del Regno Lanna. Tra i più belli spiccano il Wat Chedi Luang, il Wat Phra Singh e il meno noto Wat Phan Tao: splendidi esempi di architettura del nord della Thailandia, tutti facilmente raggiungibili a piedi l'uno dall'altro.

Chiang Mai ospita diversi santuari etici degli elefanti di fama mondiale, dove è possibile nutrire, lavare e camminare accanto a elefanti salvati nel loro ambiente naturale, senza cavalcarli. Elephant Nature Park a Mae Taeng e Patara Elephant Farm sono tra i più rispettati. Un'esperienza di un'intera giornata da non perdere.

Soprannominato il "Tetto della Thailandia", il Doi Inthanon è la vetta più alta del Paese con i suoi 2.565 m. Il parco nazionale è una spettacolare escursione giornaliera, con i due chedi reali circondati da giardini curati, foreste nebulose e le splendide cascate di Wachirathan e Mae Ya. Una fuga molto amata dalla città, verso temperature più fresche.

La regione di Chiang Mai è ricca di cascate accessibili tutto l'anno. La cascata di Huay Kaew si trova ai piedi del Doi Suthep, a pochi minuti dalla città, mentre la spettacolare Sticky Waterfall (Bua Tong) a Chiang Dao permette di risalirne a piedi la superficie di calcare. Più a sud, nel Doi Inthanon, Mae Ya è considerata una delle cascate più belle della Thailandia.

Chiang Dao è una zona di straordinaria bellezza, dominata dalla terza vetta più alta della Thailandia. L'antico complesso di templi in grotta si addentra in profondità nel carsismo calcareo, mentre la valle circostante offre ottimo birdwatching, trekking nella giungla e uno sguardo su una Thailandia più tranquilla e tradizionale. Un'escursione appagante di mezza giornata o di un'intera giornata.

Creato originariamente per la Royal Flora Expo del 2006, il Royal Park Rajapruek è un giardino botanico curatissimo con un complesso di padiglioni reali, appena a sud della città. È particolarmente spettacolare nella stagione fresca, quando le composizioni floreali sono in piena fioritura. Un'uscita di mezza giornata, facile e rilassata.

Chiang Rai è il gioiello delle classiche escursioni nel nord della Thailandia. Lo straordinario Tempio Bianco (Wat Rong Khun), con la sua facciata interamente bianca e decorata di specchi, non ha eguali nel Paese. Abbinatelo al mistico Tempio Blu, all'eccentrico museo Black House e a una sosta al Triangolo d'Oro, dove si incontrano Thailandia, Laos e Myanmar.

La tortuosa strada di montagna da Chiang Mai a Pai, con 762 curve tra spettacolari paesaggi d'altura, è già di per sé un'avventura. La rilassata cittadina di Pai è amata per le sue cascate, le sorgenti termali, i canyon, il mercato notturno e i caffè dall'atmosfera bohémien. Meglio con un pernottamento, per godersi appieno il viaggio.

I mercati di Chiang Mai sono leggendari. La Sunday Walking Street su Ratchadamnoen Road riempie la Città vecchia di arte locale, artigianato, street food e musica dal vivo. Il Saturday Night Market su Wualai Road è altrettanto suggestivo. Il Night Bazaar permanente su Chang Klan Road è aperto ogni sera, con centinaia di bancarelle e ristoranti.

Appena a est della città, il villaggio di Bo Sang produce da secoli ombrelli di carta dipinti a mano ed è il cuore dell'artigianato tradizionale del nord della Thailandia. Osservate gli artigiani al lavoro nei laboratori a conduzione familiare, curiosate tra lacche, argenteria, seta e ceramiche celadon, e portate a casa qualcosa di autenticamente made in Chiang Mai.

Ai piedi del monte Doi Suthep, lo Zoo di Chiang Mai ospita panda, giraffe, pinguini e centinaia di altre specie in un ampio parco paesaggistico. L'adiacente Night Safari, il primo del Sud-est asiatico, propone percorsi in tram e a piedi tra recinti illuminati dopo il tramonto: un'esperienza indimenticabile per le famiglie.