Activités à Chiang Mai

L'un des sites les plus sacrés du nord de la Thaïlande, le Wat Phra That Doi Suthep domine la ville à 1 073 m d'altitude, sur les pentes boisées du mont Doi Suthep. Son chedi doré, sa vue panoramique sur Chiang Mai et son escalier de 306 marches bordé de nagas en font une visite incontournable.

La vieille ville fortifiée de Chiang Mai abrite plus de 30 temples, dont beaucoup remontent à 700 ans, au royaume de Lanna. Parmi les incontournables : le Wat Chedi Luang, le Wat Phra Singh et le moins connu Wat Phan Tao, superbes exemples d'architecture du nord de la Thaïlande, tous accessibles à pied les uns des autres.

Chiang Mai compte plusieurs sanctuaires d'éléphants éthiques de renommée mondiale, où vous pourrez nourrir, baigner et marcher aux côtés d'éléphants secourus dans leur environnement naturel, sans les monter. Elephant Nature Park à Mae Taeng et Patara Elephant Farm comptent parmi les plus respectés. Une expérience d'une journée à ne pas manquer.

Surnommé « le toit de la Thaïlande », le Doi Inthanon est le point culminant du pays, à 2 565 m. Le parc national offre une excursion spectaculaire : deux chedis royaux entourés de jardins soignés, des forêts de nuages brumeuses et les magnifiques cascades de Wachirathan et Mae Ya. Une escapade prisée pour la fraîcheur de son climat.

La région de Chiang Mai regorge de cascades accessibles toute l'année. La cascade de Huay Kaew se trouve au pied du Doi Suthep, à quelques minutes de la ville, tandis que la spectaculaire Sticky Waterfall (Bua Tong), à Chiang Dao, se gravit à pied sur sa roche calcaire. Plus au sud, dans le Doi Inthanon, Mae Ya est considérée comme l'une des plus belles cascades de Thaïlande.

Chiang Dao est une région d'une beauté saisissante, dominée par le troisième plus haut sommet de Thaïlande. L'ancien complexe de temples troglodytes s'enfonce profondément dans le massif karstique, tandis que la vallée environnante se prête à merveille à l'observation des oiseaux, aux randonnées dans la jungle et à la découverte d'une Thaïlande plus paisible et traditionnelle. Une excursion enrichissante d'une demi-journée ou d'une journée.

Créé à l'origine pour l'exposition horticole Royal Flora Expo de 2006, le parc royal Rajapruek est un jardin botanique magnifiquement entretenu, doté de pavillons royaux, juste au sud de la ville. Il est particulièrement spectaculaire pendant la saison fraîche, lorsque les massifs fleuris colorés sont en pleine floraison. Une sortie facile et tranquille d'une demi-journée.

Chiang Rai est le joyau des excursions classiques dans le nord de la Thaïlande. L'extraordinaire Temple blanc (Wat Rong Khun), avec sa façade entièrement blanche incrustée de miroirs, ne ressemble à rien d'autre dans le pays. Associez-le au mystique Temple bleu, à l'excentrique musée de la Maison noire et à un arrêt au Triangle d'or, où se rejoignent la Thaïlande, le Laos et le Myanmar.

La route de montagne sinueuse entre Chiang Mai et Pai, avec ses 762 virages à travers des paysages de hautes terres spectaculaires, est une aventure en soi. La petite ville décontractée de Pai est appréciée pour ses cascades, ses sources chaudes, son canyon, son marché de nuit et ses cafés bohèmes. Idéalement, prévoyez d'y passer une nuit pour profiter pleinement du voyage.

Les marchés de Chiang Mai sont légendaires. Le dimanche, la Sunday Walking Street sur Ratchadamnoen Road envahit la vieille ville d'art local, d'artisanat, de cuisine de rue et de musique live. Le marché du samedi soir sur Wualai Road est tout aussi plein de charme. Le Night Bazaar permanent de Chang Klan Road ouvre chaque soir avec des centaines d'étals et de restaurants.

Juste à l'est de la ville, le village de Bo Sang fabrique depuis des siècles des ombrelles en papier peintes à la main et constitue le centre de l'artisanat traditionnel du nord de la Thaïlande. Observez les artisans à l'œuvre dans des ateliers familiaux, découvrez laques, argenterie, soie et céramiques céladon, et rapportez un objet véritablement fabriqué à Chiang Mai.

Situé au pied du mont Doi Suthep, le zoo de Chiang Mai accueille pandas, girafes, manchots et des centaines d'autres espèces sur un vaste site paysager. Le Night Safari voisin, le premier d'Asie du Sud-Est, propose des circuits en petit train et à pied à travers des enclos illuminés à la nuit tombée : une expérience mémorable en famille.